第一代：司马懿专权（249-251年）
编辑
魏·太傅司马懿画像
曹叡临终时，令时年60岁的太尉司马懿和大将军曹爽，共同辅佐曹芳。司马懿当时官都督中外诸军，掌有兵权。景初三年（239年）曹芳即位，曹爽初敬司马懿，后排斥之。政治上，曹爽实施改革压抑士族，司马懿升任太傅，实则沉寂政坛。正始十年（249年）司马懿见曹爽以为70岁的自己已经病重而卸下戒心，遂趁虚发动政变，曹爽被迫放弃军政大权，且受公卿共议以谋反之罪夷三族。由于曹芳年龄尚幼，无法亲政，而司马懿即以先帝曹叡指定的辅助皇帝执政的身分，成为魏国权臣。但司马懿辞让朝廷加给他的相国、郡公、九锡，至死都是政变前的官爵：太傅、舞阳侯。
251年，太尉王凌与外甥兖州刺史令狐愚密谋废立，迎曹操子曹彪登帝位，以削弱司马懿权力，是为寿春三叛之一。惟阴谋泄漏，司马懿夷王凌、令狐愚三族，并赐死57岁的曹彪，巩固司马氏的权势。为防患未然，司马懿将曹氏王公迁往邺城看管。同年，司马懿病逝，长子司马师继为魏国权臣。
第二代：司马师、司马昭专权（251-265年）
编辑
司马师专权（251-255年）
编辑
魏·大将军司马师画像
司马懿薨后，司马师受拜为抚军大将军，执掌魏国军政大权，次年升任大将军。
253年五月，吴国太傅诸葛恪亲率二十馀万大军攻打“合肥新城”，司马师用深沟高垒、以逸待劳的方法抵抗诸葛恪，成功击退吴军。此战有益提高司马师的声望，亦同时引来魏帝近臣势力的猜忌，加深司马派与皇帝派的矛盾。司马师这次成功击退吴军，使吴国专权的诸葛恪回国后被杀，吴国从而陷入十年内乱和紧接的东吴孙皓暴政时期。
254年，司马师杀中书令李丰、太常夏侯玄、光禄大夫张缉等人，至此曹氏亲族、夏侯氏亲族和支持他们的玄学家基本被肃清。司马师猜疑曹芳而废之，提出立曹氏宗亲中年长的曹据为帝，最终在郭太后建议下立曹髦为帝。曹髦登位后曾拜司马师为相国，司马师辞让。
255年，镇东将军毌丘俭及扬州刺史文钦起兵反司马师，是为寿春三叛之二。司马师亲自成功镇压叛乱，但文钦之子文鸯带兵袭营，司马师惊吓过度，加上本来眼睛上就有瘤疾，经常流脓，致使眼睛震出眼眶。最后痛死于许昌。
255年，司马师亲弟司马昭续掌魏国实权。
司马昭专权（255-265年）
编辑
魏·相国司马昭画像
司马昭官拜“大将军加侍中，都督中外诸军、录尚书事，辅政，剑履上殿”。
256年，进位大都督、高都公。
256年，司马昭偕同皇帝曹髦一起平定镇东大将军诸葛诞的叛乱，是为寿春三叛之三。成功镇压并击败了孙吴派来营救诸葛诞的军队。魏帝因此欲晋升司马昭为相国、晋公，司马昭虽然不受，但至此消灭一切与之对抗的外藩势力。
260年四月，曹髦见王沈、王经、王业等三人，言明谋杀司马昭。有近臣先行向司马昭通风报信，司马昭旋即派兵入宫，双方在宫内东止车门相遇，中护军贾充在南阙下命令成济刺杀曹髦。成济一剑刺穿曹髦胸部，曹髦立即死在车上。20日后，司马昭决议以弑君之罪诛杀成济一族。司马昭再立曹奂为魏帝，至此魏国上下均效忠司马氏。
263年，司马昭向蜀汉发动战争，派遣锺会、邓艾、诸葛绪等分东、中、西三路进攻。蜀汉则以姜维为首，据剑阁天险与魏军相持，使魏军不能前进。邓艾率兵偷渡阴平、攻占涪城，进逼成都。蜀汉后主刘禅出降，姜维闻讯后则率部投降锺会，蜀汉灭亡。
264年，司马昭拜为相国，封为晋王，加九锡。这一年，郭太后薨逝，司马氏代魏之势已成。钟会在姜维唆使下诈称郭太后遗命发动钟会之乱，但早在司马昭预料之中，很快被镇压，邓艾等也在乱中遇害。
265年，司马昭病殁，长子司马炎承继魏国实权。
第三代：司马炎专权（265-290年）
编辑
由于魏元帝曹奂已无实权，266年，时任相国的晋王司马炎逼皇帝退位，建立晋朝，同时追尊祖父、伯父、父亲为晋宣帝、晋景帝和晋文帝。到280年灭掉孙吴，史称“王濬破吴”，结束三分天下局面，直到290年逝世为止。